Liván Hernández, un brazo de hierro por $750,000 dólares

Liván Hernandez vestira la franela de los Bravos de Atlanta en esta temporada.

Quince años después de propinarles 15 ponches y sacarlos de la Serie Mundial de 1997, El veterano lanzador Liván Hernández pasó a formar parte oficialmente de la plantilla de los Bravos de Atlanta.

 “Es muy agradable volver a un equipo que tiene la oportunidad de llegar a los playoffs e ir a la Serie Mundial“, dijo Hernández. “Tengo una larga historia con los Bravos”.

Hernández, de 37 años y considerado un brazo de hierro en Grandes Ligas, firmó este viernes un contrato por un año con los Bravos, apenas horas después de ser liberado por los Astros de Houston.

El lanzador estará ya visitiendo el uniforme de los Bravos este fin de semana, con el número 61. Los términos financieros del contrato no fueron revelados, pero se conoció extraoficialmente que el salario acordado será de $750,000 dólares, aunque pudiera aumentar por bonificaciones y otros estímulos adicionales.

El pasado año, Hernández ganó $1.25 millones con los Nacionales de Washington.

Guapeando un puesto

Hernández estaba guapeando un puesto para entrar en la rotación de abridores de los Astros para esta temporada, según un contrato de liga menor firmado el pasado 31 de octubre. Pero los números en la pretemprada no le fueron muy bien: 1-2 con 16 innings pitcheados y promedio de carreras limpias de 5.63.

Los Bravos de Atlanta no lo pensaron dos veces y le extendieron u  contrato a su otrora verdugo de la serie por el campeonato de la Liga Nacional de 1997.

La noticia no podía ser mejor para el hermano del mundialista Orlando Duke Hernández. Y creo que los Bravos actuaron con inteligencia y visión, como la gran franquicia que son. Ganancia neta para ambas partes.

Con un contrato relativamente barato -estamos hablando de las Grandes Ligas- los Bravos fortalecen un bullpen que no se mostró muy profundo en la Liga de la Toronja. Liván es un verdadero brazo de hierro, un atleta que apenas ha sufrido lesiones en su prolongada estancia en Grandes Ligas.

Números impresionantes

Sus números son impresionantes en cuanto a rendimiento. Miren esto: con un balance de 174 victorias y 176 derrotas y 4.39 ERA in 475 aperturas, es el segundo entre todos los lanzadores activos de Grandes Ligas con 3121.2 innings y 50 juegos completados. En esa lista es tercero en aperturas realizadas y sexto en victorias.

Con semejante historial, los Bravos saben que Liván será capaz de tirar un relevo largo cada tres o cuatro días sin mayores complicaciones. Es además un hombre que ha estado en cuatro postemporadas y ha ganado una serie mundial, de manera que a la hora de los mameyes hará contar su experiencia y serenidad desde el banco.

Para no hablar de su desempeño en la caja de bateo. Liván encabeza la lista de todos los pitchers en hits (215) y carreras empujadas (85) desde 1996. Los Bravos pueden contar con él para un turno de emergente sin pensarlo dos veces.

Para Liván, a estas alturas de su carrera, el acuerdo es sustancialmente ventajoso.

Primero, porque con los Astros su contrato no le aseguraba estar la temporada 2012. Segundo, porque con los Bravos estará en una franquicia con oportunidades reales de llegar a la postemporada, algo quimérico si se quedaba en el equipo de Houston.

A su edad, el bullpen le permitirá ajustes propios de la veteranía y tal vez la extensión uno o dos años más de su brillante carrera. En la temporada anterior con los Nacionales de Washington, Liván tuvo marca de 8-13 con 4.47 de efectividad en 29 aperturas, la peor en promedio de ganados y perdidos a su paso por el Big Show.

Por si fuera poco, en los Bravos tendrá dirigiéndolo al cubanoamericano Freddy González, un hombre que no sólo ha demostrado magisterio como mánager y conocimientos del béisbol, sino que también que un buen tipo.

La pelota te da sorpresas

La pelota nos suele dar estas sorpresas. Con 22 años, aún con los recuerdos frescos de su deserción de la selección cubana en México, Liván se convirtió en un gigante del montículo para maniatar a los Bravos en un encuentro decisivo de la serie divisional en el que ponchó a 15 rivales, el 24 de septiembre de 1997.

Ahora tal vez termine su destacadísima carrera en las filas del equipo que le permitió ascender a los primeros planos, con una victoria que le pavimentó el camino a los Marlins de la Florida a la Serie Mundial de 1997. Luego vino el MVP y el grito de “I love you, Miami” que hizo historia.

Pero los 15 años posteriores a ese acontecimiento han demostrado que lo de Liván no fue casualidad. Casi sin darnos cuenta, laborioso y a veces hosco, pero siempre luchador en el terreno, el hijo del viejo Arnaldo se ha convertido en el pelotero cubano con más permanencia y resultados sostenidos entre todos los que llegaron a Grandes Ligas tras escapar de la isla.

Pensemos que el gran Camilo Pascual, jugando en equipos regulamente perdedores como los que muchas veces le han tocado a Liván, alcanzó balance de 174-170 en 18 temporadas. Liván ya tiene las mismas victorias que el ídolo de los Senadores de Washington con dos temporadas menos.

Me parece que seríamos muy injustos si junto al merecidísimo pedestal de Pascual no levantamos en un futuro cercano otro para Liván Hernández, el Hombre Tenacidad. Yo me apunto para poner la primera piedra.

CARRERA DE LIVAN HERNANDEZ EN GRANDES LIGAS

Fuente: MLB